Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 годы. Старый глава клана, Дон Вито Корлеоне, устраивает свадьбу своей дочери. Именно в эти дни из армии, после окончания Второй мировой войны, приезжает его младший и любимый сын Майкл.
Майкл, встреченный как герой и надежда всего рода, не желает иметь ничего общего с жестоким криминальным миром семьи. Однако Дон Корлеоне, придерживающийся традиционных устоев, сталкивается с новой реальностью: находятся те, кто хочет переделать старые правила. Эта конфронтация приводит к тому, что на самого Дона Корлеоне совершается покушение.
